4月15日，体坛周报记者马德兴发布了一篇深度分析文章，指出随着亚冠精英联赛淘汰赛阶段的比赛在吉达重新燃起战火，这预示着中国球迷期待已久的2026年第21届U17亚洲杯易地中国的可能性正逐渐减弱。
文章中提到：
对于中国广大足球爱好者而言，亚足联三大俱乐部赛事的本赛季进展并不是他们关注的重点。毕竟中超球队早已在赛事初期就被淘汰出局，球迷们对这些比赛的兴趣也相应减退。真正牵动人心的是即将出征的中国2009年龄段U17国少队是否能够获得东道主资格，并借此机会重返阔别二十多年的世少赛舞台。需要特别说明的是，有关“中国接替沙特承办U17亚洲杯”的传闻并非仅因近期中东局势紧张而产生，而是早有迹象可循。
早在去年10月底，亚足联在沙特召开2025年度亚足联颁奖晚会期间，中国足协主席宋凯便与亚足联主席萨尔曼进行了会面。在这次交谈中，萨尔曼主动向宋凯询问是否有兴趣接手一届U17亚洲杯。这一提议可以说是正中宋凯下怀。因为中国足协在2025年上半年三大赛事皆空后，已经开始着手研究并制定新的战略方向，重点转向承办亚足联的青少年赛事。通过这些赛事，让中国的青少年足球在亚洲范围内实现突破，重返世界大赛的舞台，从而为未来成年国家队的崛起打下坚实的人才基础。
正是在这种背景下，中国足协在2025年2月于深圳成功举办了第42届U20亚洲杯后，进一步确定了将承办2027年第43届U20亚洲杯的计划；在女足方面，中国也将继续承办2026年第10届至2028年第12届女足U17亚洲杯，以及2028年第13届至2030年第14届女足U20亚洲杯共计五届赛事。然而，令人遗憾的是，亚足联此前已做出决定，2026年第21届至2028年第23届U17亚洲杯将由沙特主办，中国因此失去了承办的机会。这让中国足协感到十分惋惜，于是开始积极游说亚足联，希望沙特能够暂时让出一届赛事，交由中国来承办。
当时，萨尔曼之所以主动提及中国是否有意接办，一个重要原因在于沙特正着眼于2034年世界杯，希望通过承办一系列亚足联赛事和活动来提升自身的办赛能力，为未来的世界杯做好准备。2026年，沙特不仅要在1月承办第七届U23亚洲杯，还要举办电竞亚洲杯，同时还要负责亚冠精英联赛决赛阶段的比赛，包括U17亚洲杯在内。这一系列赛事和大型活动让沙特有些力不从心，更不用说还要应对国内的各项足球赛事和活动。在2025年承办U17亚洲杯时，沙特方面至少安排了两座城市，比赛均在体育场内进行。但在筹备2026年U17亚洲杯时，沙特方面却改变了策略，计划将所有参赛队伍集中到吉达市的阿卜杜拉国王体育城内进行比赛，并将体育场内的训练场直接改造成比赛场地，临时搭建的小看台也仅用于沙特主队的比赛。这种做法显然降低了赛事的规格和档次，也让亚足联感到不满。
正是在这样的背景下，萨尔曼才会主动向中国足协提出接办事宜。要知道，在最初征集2026年至2028年三届U17亚洲杯主办地时，中国足协和沙特足协都曾向亚足联明确表示有意承办。因此，当萨尔曼主动提出此事时，中国足协主席宋凯毫不犹豫地表示愿意，并表达了强烈的意愿。实际上，自从萨尔曼主动提及此事后，中国足协就开始悄然行动，积极联系地方足协，寻找合适的承办地点。在此期间，中国足协一直与亚足联保持密切沟通，了解事态发展。而亚足联也在不断与沙特方面沟通，征求他们的意见，是否愿意暂时放弃今年的主办权，毕竟在完成一系列赛事后，沙特足协还有更重要的2027年亚洲杯需要全面筹备，任务更加复杂且艰巨。
尽管U17亚洲杯的关注度远不及成年队赛事，但其筹备工作同样不能轻视，需要提前进行充分准备。因此，中国足协在加紧与地方足协和地方政府联系的同时，也希望亚足联能够尽快给出明确答复。然而，由于沙特方面出于面子问题，觉得好不容易拿到的主办权，如今轻易放弃显然不太合适，所以迟迟不愿松口。
事情的转机出现在2月底，中东局势突然发生变化，导致多个国家的体育活动无法正常进行，许多国家甚至暂停了所有足球比赛。这也使得3月中上旬的亚冠精英联赛西亚大区1/8决赛被迫推迟。在这种情况下，亚足联不得不提前做好赛事易地的准备，毕竟亚冠精英联赛一年一届，正常的计划和节奏决定了赛事不可能取消。于是，亚足联再次主动联系中国足协，询问中国是否有意愿接办本赛季的亚冠精英联赛决赛阶段比赛。不过，由于中超球队早已被淘汰，承办这项赛事的话，恐怕没有城市愿意接办，但中国足协明确表示，可以接办5月的U17亚洲杯。此外，亚足联还曾联系过包括马来西亚在内的多个足协，寻求是否愿意承办亚冠精英联赛决赛阶段比赛。
在与沙特方面沟通的过程中，沙特方面的态度非常坚决，坚持认为吉达是安全的，不会受到中东局势的影响，因此不同意将亚冠精英联赛决赛阶段比赛易地到其他相对更安全的地方进行。沙特方面强调，吉达距离目前存在冲突的地区大约2000公里，完全不会影响到赛事的正常进行。由于沙特的坚持，亚足联只能一拖再拖，迟迟未能就亚冠精英联赛决赛阶段比赛是否易地一事做出最终决定。直到3月25日，亚冠精英联赛的对阵抽签仪式在吉隆坡举行，沙特方面的代表准时抵达，以此表明从沙特到吉隆坡是安全的，没有受到中东局势的影响，因此也不会影响到吉达承办亚冠精英联赛决赛阶段比赛，更不会影响到U17亚洲杯的进行。
在这种情况下，亚足联在抽签仪式结束后正式发布公告，宣布亚冠精英联赛决赛阶段比赛将继续在沙特吉达进行。即便原定3月进行的西亚大区1/8决赛从主客场制改为中立地单场淘汰赛制，中立地也选择在吉达。
4月13日与14日，随着亚冠精英联赛西亚大区1/8决赛四场比赛的顺利进行，意味着吉达可以安全、有序地承办亚足联赛事。特别是，曾经宣布禁止“前往‘敌对国’参加任何体育比赛”的伊朗，其闯入亚冠精英联赛西亚大区八强的拖拉机厂队在4月11日也顺利抵达吉达，尽管旅途异常折腾。这表明，沙特方面并不会因为卷入中东局势危机而放弃办赛的承诺。4月14日晚，伊朗的拖拉机厂队因为门将贝纳万德在下半时被红牌罚下场，导致球队不得不以10人应战，最终连丢三球，以0比3输给了阿联酋的沙巴布·阿赫利队。这也让伊朗球队提前结束了今年的亚冠征程。
比赛的顺利进行，表明亚冠精英联赛决赛阶段比赛可以在吉达安全进行，那么U17亚洲杯更没有理由再易地进行。这其中，显然有沙特方面“赌气”“好面子”的成分。这也很容易理解，毕竟大赛临近，一旦赛事易地所产生的国际负面影响不是一两句就可以概括的。特别是，如今中东局势虽然暂时停战，但作为卷入其中的沙特更希望通过主办这样的赛事来展示自己的形象和地位。
在这种情况下，中国足协再想接办即将开始的U17亚洲杯的可能性越来越小，甚至可以说是基本不太可能了。而亚足联迄今为止从未对外公开表达过U17亚洲杯将易地的消息，因此也会将此事当作未曾发生来处理。
不过，这对中国U17国少队并没有产生什么负面影响。有关接办U17亚洲杯的传闻并未改变U17国少队的备战计划，自始至终，U17国少队都是按照将前往客场参赛的计划进行有条不紊的准备，包括前期已经完成的备战计划也算比较理想。在3月的肇庆集训期间，尽管只有塔吉克斯坦U17国少队来访并进行了两场对抗赛，但U17国少队与广东当地的成年职业队广州豹队和佛山南狮队进行了两场热身赛，对方甚至派遣了全部外援出场。这对国少队员们的锻炼价值非常大，主教练浮嶋敏也对此表示较为满意。
目前，U17国少队的队员们都在代表地方队参加锦标赛，稍后时间，U17国少队将重新集结，开始为决赛阶段比赛展开最后冲刺。届时，球队将继续为沙特客场作战做好充分准备。根据亚足联的计划，今年第21届U17亚洲杯定于5月5日至22日在吉达进行。
