2018年的季后赛，多伦多猛龙队原本不该以那样令人沮丧的方式结束——他们取得了59场胜利，在东部排名第一，连续两年在季后赛中被勒布朗·詹姆斯和克利夫兰骑士队淘汰，这让他们似乎已经做好了所有准备。然而，故事的走向却并未改变。首轮对阵步行者时，尽管骑士队经历了七场激烈的鏖战，但多数人眼中，他们只是当年那支冠军之师的苍白翻版。然而，他们却从状态良好的猛龙手中夺下了第一场胜利，并且连下两城。当比赛进行到第四场第二节还剩2分44秒时，猛龙队对詹姆斯的连败纪录已经达到了九场，此时他们落后4分。就在那一刻，当时的猛龙主教练德韦恩·凯西做出了一个令所有人感到困惑的决定：他用第三中锋卢卡斯·诺盖拉替换下了状态低迷的塞尔吉·伊巴卡。而诺盖拉自首轮第三场比赛之后就再也没有获得过有意义的上场时间。
接下来的111秒里，骑士队打出了一波10比0的进攻高潮，而诺盖拉在场上的每一个动作都显得格格不入，仿佛他根本无法融入球队的战术体系。最终，骑士队以35分的巨大分差击败猛龙，横扫晋级下一轮。赛后有人问凯西，为什么在那个关键时刻选择让诺盖拉上场。他的回答是：这是某位助理教练的建议。这番话听起来极其荒谬。无论这个建议是谁提出的，做出换人决定的始终是主教练本人。虽然私下里可能有过各种讨论，但在公开场合将战术决策的责任推给他人，绝不是一个合格主教练应该说的话。但当一支球队彻底辜负了所有的期待时，任何可以用来自我安慰的话语都会被紧紧抓住。在这种情况下，公关考量退居其次，自我保全成为首要任务。
如今，骑士队正在重复完全相同的事情——只不过这次，吞下横扫苦果、反复说错话的，从猛龙变成了骑士自己。在东部决赛中，骑士队被纽约尼克斯队横扫出局。与2018年的猛龙如出一辙，骑士队在最后一场比赛中输掉了37分，看起来像是彻底松开了手中的绳索。自从第一场第四节一度领先22分之后，骑士队在系列赛剩余的157分钟里输了99分。比赛的节奏也惊人地相似：加时惜败、大比分溃败、略显体面的失利、彻底的屠杀。
这轮系列赛的整体进程并不胶着，但这并没有阻止骑士队进行一种“假设性推演”：万一它本来可以很胶着呢？第四场前，主教练肯尼·阿特金森表示，基于投篮质量，骑士队在前三场中有两场实际上是压着尼克斯打的——过程本身没有问题。第四场后，阿特金森又说：“我得说，前两轮输掉那两个第六场，对我们的影响不小……我不是说‘如果我们赢了那两个第六场，我们就能打败尼克斯’，我没这么说。但我认为赢下来会给我们更好的机会。比赛密度、比赛频率，从来没有过两天的休息间隔，你知道的。”这番言论的模式与凯西如出一辙：当完败已成定局，教练不再谈论对手有多强、自己的调整是否及时，而是开始列举各种外部因素，试图证明结果本不该如此。投篮质量、赛程密度——这些论调听起来比“助理教练出的主意”更精致，但本质相同：把输球的责任，悄悄从自己的战术板上挪开。
